Là một quy trình cốt lõi trong sản xuất, gia công có phạm vi ứng dụng cực kỳ rộng, bao gồm hầu hết các lĩnh vực công nghiệp đòi hỏi phải tạo hình vật lý. Từ các thành phần cấu trúc vĩ mô đến các bộ phận chức năng vi mô, từ vật liệu kim loại đến các vật liệu phi kim loại-khác nhau, gia công với các phương pháp xử lý đa dạng và độ chính xác gia công có thể kiểm soát sẽ tạo nên một cầu nối vững chắc kết nối các bản thiết kế thiết kế và các sản phẩm vật lý.
Về phạm vi ngành, gia công phục vụ rộng rãi các lĩnh vực như sản xuất ô tô, hàng không vũ trụ, thiết bị năng lượng, vận tải đường sắt, đóng tàu, máy xây dựng, điện tử và công nghệ thông tin, thiết bị y tế và dụng cụ chính xác. Ví dụ, khối xi lanh, trục khuỷu và bánh răng của động cơ ô tô đòi hỏi nhiều quá trình như tiện, phay và mài để đảm bảo khớp chính xác; cánh tuabin và các bộ phận kết nối thân máy bay trong lĩnh vực hàng không vũ trụ dựa vào-gia công có độ chính xác cao để đáp ứng các yêu cầu về-khả năng chịu nhiệt độ cao và độ bền-cao; và rôto tuabin cũng như các bộ phận van năng lượng hạt nhân trong thiết bị năng lượng yêu cầu gia công-nặng và-cực kỳ chính xác để đảm bảo vận hành an toàn-lâu dài.
Từ góc độ hình dạng của phôi, gia công có thể xử lý các phôi có hình dạng khác nhau, bao gồm thanh, tấm, biên dạng, vật đúc và vật rèn, để đạt được hình dạng cuối cùng của trục, đĩa, hộp, vỏ và các bộ phận bề mặt cong phức tạp. Phạm vi công nghệ của nó bao gồm gia công các bộ phận truyền thống như đường kính ngoài, mặt đầu, hệ thống lỗ, rãnh và ren, cũng như chế tạo chính xác các tính năng phức tạp như bề mặt-dạng tự do, cấu trúc vi mô và khoang sâu có khe hẹp.
Về mặt vật liệu, gia công không chỉ phù hợp với các kim loại thông thường như thép, nhôm, đồng và gang mà còn phù hợp với các vật liệu--khó gia công như hợp kim titan, hợp kim nhiệt độ-cao và thép không gỉ, cũng như các vật liệu phi kim loại như nhựa kỹ thuật, vật liệu composite và gốm sứ. Đối với các vật liệu có-độ cứng hoặc giòn cao, các công nghệ gia công đặc biệt (như gia công phóng điện, gia công bằng laze và gia công siêu âm) tiếp tục mở rộng ranh giới của các vật liệu có thể gia công được.
Từ góc độ độ chính xác và tỷ lệ, gia công có thể bao gồm mọi thứ từ các bộ phận kết cấu có kích thước-lớn với độ chính xác thông thường (IT8-IT10) đến các thành phần cấp vi mô-nano-có độ chính xác-siêu cao (IT3 trở lên); nó có thể đáp ứng nhu cầu sản xuất linh hoạt theo yêu cầu-đơn lẻ và sản xuất hàng loạt nhỏ thuộc nhiều loại cũng như sản xuất dây chuyền sản xuất hàng loạt.
Nhìn chung, gia công được đặc trưng bởi "khả năng ứng dụng rộng rãi, khả năng tương thích với nhiều vật liệu và phạm vi hoạt động trên nhiều quy mô", cung cấp hỗ trợ sản xuất ổn định và đáng tin cậy cho các ngành công nghiệp truyền thống và tạo điều kiện cho các ngành công nghiệp mới nổi vượt qua các nút thắt về cấu trúc. Đó là năng lực cơ bản không thể thiếu trong hệ thống công nghiệp.